Gli arsenali navali dell’antichità, a lungo trascurati, sono di recente oggetto di ricerca. Edifici di carattere pubblico con chiara funzione militare, essi rappresentano un’evidenza topografica specifica e inconfondibile per l’identificazione di porti, o di loro settori adibiti ad accogliere le flotte militari. Si diffondono con apparente maggiore frequenza nel Mediterraneo Orientale dal VI secolo a.C. e, oltre ai menzionati dati topografici, essi sono utili indicatori sia delle risorse economiche, sia, almeno per il periodo più antico, delle risorse demografiche della città cui appartengono.
Ricostruzione lignea in scala di trireme (J.F. Coates)
Le fonti letterarie antiche ne accrediterebbero il loro carattere rappresentativo ben utilizzato da talune città, quali Atene o Rodi, come diretta esemplificazione della potenza militare.
Il complesso dell’arsenale navale o neorion/neoria del V secolo a.C. rappresenta la scoperta più importante dell’ultimo decennio di ricerca a Naxos. Al suo interno trovavano ricovero le triremi, le più famose navi da guerra dell’antichità.
Atene. Museo dell’Acropoli. Rilievo Lenormant, intorno al 400 a.C.
L’area portuale contenente i neoria si estende a nord del centro urbano nella baia protetta da Capo Schisò. L’edificio occupa le estreme pendici orientali della collina di Larunchi, acropoli della città, si allinea con il muro di fondo con il tracciato dello stenopos 6, da cui si distacca 150 m.
Con certezza il complesso ricade all’interno delle fortificazioni, ed è fiancheggiato a sud dallo spazio dell’agora situato sulla terrazza sovrastante. La scoperta di ostraka all’interno dei neoria possono esserne una conferma.
Pianta della città.
Complesso dell’arsenale navale. Piante ricostruttive della fase tardo-arcaica e della fase post-460a.C. (da J. Pakkanen BSA 2008).
Il complesso è largo 28 m per una lunghezza ricostruibile di 40/42 m, avendo le moderne costruzioni fronte mare obliterato la terminazione delle rampe. Tali dati forniscono importanti informazioni di carattere geologico sulla posizione dell’antica linea di costa, arretrata rispetto all’attuale di 160 m, e sul livello del mare, più alto di circa 2 m.
Il complesso è formato da quattro corsie parallele e discendenti che, separate da larghi muri in tecnica poligonale, comunicano tra loro attraverso varchi.
Il numero delle corsie è considerevolmente ristretto, ma forse appropriato alla flotta di una città di dimensioni medio -piccole, che non fu mai una potenza navale.
Pianta del complesso dell’arsenale con sovrapposizione delle ricostruzioni di trireme ( D.Blackman – M.C. Lentini da BSA 2003).
Particolare della corsia 3 con rampa centrale di sabbia.
Accanto all’aspetto militare, l’informazione è importante per l’antica demografia della città, essendo nel V secolo a.C. i rematori della flotta cittadini liberi.
Le corsie sono di larghezza diversa (5.42 e 5.24 m rispettivamente le corsie 1 e 2; 5.64 e 5.74 m le corsie 3 e 4) e presentano una peculiarità al momento unica nel panorama dei neoria del Mediterraneo: il centro di ciascuna corsia è occupato da un rampa di sabbia che, trattenuta da muretti di pietre, conteneva la chiglia della nave. Il muro di arresto delle rampe 1 e 2 è rettilineo, quello delle rampe 3 e 4 arrotondato per assecondare lo slancio di poppa.
Corsie 1-3 da est.
Corsia 2 da ovest.
Le rampe di sabbia sono fiancheggiate da camminamenti lastricati che favorivano il movimento dei marinai addetti alla custodia e alla piccola manutenzione delle navi. Tracce di pigmenti rosso (ematite) e blu, ritrovati soprattutto nelle corsie 3 e 4, documentano lavori di dipintura dello scafo.
Pigmento rosso dalla rampa 3. Pigmento blu dalla rampa 3.
Gli scavi hanno accertato due fasi costruttive, risalenti alla fine del VI secolo a.C./inizi V secolo a.C. l’una, post-460 a.C. l’altra, coincidente quest’ultima con il ritorno degli esuli e il ripristino della democrazia.
Alle due fasi corrispondono due sistemi di copertura diversi: il più antico di tipo siciliano con antefisse che mostrano l’inconsueta alternanza di gorgoneia e maschere sileniche; il più tardo di tipo misto con coprigiunti pentagonali di tipo corinzio, ma con coppi maestri semicircolari.
Antefisse sileniche scoperte all’interno di una buca nella parte alta della corsia 3; Ricostruzione del tetto di prima fase con alternanza di antefisse con gorgoneion e con maschera Silenica (J. Pakkanen, da BSA 2008).
Secondo la ricostruzione di J. Pakkanen, le corsie sarebbero state coperte a coppia (1 e 2; 3 e 4) da una serie di tetti discendenti a falda asimmetrica e avrebbero raggiunto l’altezza di 10m.
Ipostesi ricostruttiva dell’alzato e del sistema di copertura della fase post-460 a.C. dell’arsenale navale(J. Pakkanen, da BSA 2008).
Ricostruzione della parte nord-ovest dell’arsenale navale sovrapposta su una fotografia del sito del 2005 (J. Pakkanen, da BSA 2008).
La scoperta nella parte alta della corsia 2 di un seppellimento della prima metà del IV secolo a.C. indica l’avvenuto abbandono del complesso, probabilmente distrutto da Dionisio I di Siracusa (403 a.C.). Su di esso nell’avanzato II secolo d.C. si sovrappone l’abitato della mansio, o stazione per cambio di cavalli, che nell’Itinerarium Antonini è riportata con il nome di Naxion.
Veduta prospettica degli spazi interni dell’arsenale (J. Pakkanen)
